Kognater

Kognater er ord der stammer fra det samme ord på et fælles ursprog. Disse ord minder stadig så meget om hinanden, at det er muligt at bruge dem til at gruppere sprog. Jo mere kognaterne minder om hinanden, jo mere sandsynligt er det, at sprogene de tilhører, stammer fra et fælles ursprog. De er så at sige rester fra sprogenes fælles fortid, og er derfor særligt interessante for sprogforskere, der forsøger at inddele sprogene i sprogfamilier. Et eksempel på hvordan kognater kan vise noget om sprogs grupperinger kan ses nedenfor.

Kognater på forskellige sprog

Dansk:     moder     måned     ny     nat     tre

Svensk:     moder     måned     ny     natt     tre

Tysk:     Mutter     Monat     neu     Nacht     drei

Engelsk:     mother     month     new     night     three

Fransk:     mére     mois     nouveau     nuit     trois

Spansk:     madre     mes     nuevo     noche     tres

Ungarsk:     anya     hónap     új     éjszaka     három

I den ovenstående tabel er det tydeligt at ungarsk adskiller sig markant fra de 6 andre sprog. Hvor ordene i de andre sprog minder om hinanden er ordene i ungarsk helt anderledes. Det er derfor rimeligt at formode at de 6 første sprog har en fælles oprindelse som ungarsk ikke er en del af. Der er dog også mindre forskelle de 6 sprog imellem. Dansk, svensk, tysk og engelsk minder meget om hinanden, fransk og spansk adskiller sig lidt. Her må man formode at svensk, tysk og engelsk er meget tæt beslægtet med dansk, mens fransk og spansk er fjernere slægtninge men dog alligevel meget tættere på dansk end dansk og ungarsk er på hinanden.